海膽屬于無脊椎動物,是棘皮動物的一種,又被稱為海刺猬。其種類約有八九百種,外形呈圓形、半球形或心形。雖然海膽外觀普通,但其生殖腺——海膽膏,卻是味道極為鮮美的食物。
海膽以生殖腺供食,其生殖腺也被稱作海膽卵、海膽籽、海膽黃、海膽膏,顏色橙黃,味道鮮香,占海膽全重的8% - 15%。海膽卵的主要營養成分包括卵磷脂、蛋白質、核黃素、硫胺素、脂肪酸等,其中所含的脂肪酸對預防某些心血管疾病有良好作用。
海膽殼曬干碾碎后是很好的肥料,500克殼粉的肥效相當于500克豆餅。
近年來,日本、法國、美國、德國和中國港澳地區的消費者,都將海膽視為較高檔的名貴高級保健食品。尤其是日本人,不僅愛吃新鮮海膽黃卵,還喜歡食用用海膽制成的魚子醬,取名云丹。
綜上所述,海膽不僅是美味的食物,還具有豐富的營養價值和藥用功效,在多個領域都有一定的應用價值。